Si la grande majorité des adolescents va bien, une petite partie (environ 10 %) vit mal cette période de transition entre l’enfance et l’âge adulte. C’est ce qu’a montré l’étude «  Portraits d’adolescents  », coordonnée par le pôle universitaire de la Fondation Vallée à Gentilly (Val-de-Marne) et l’Unité 1178 « Santé mentale et santé publique  » de l’Inserm. Effectuée en 2013 en milieu scolaire, cette enquête a porté sur plus de 15  235 jeunes âgés de 13 à 18 ans ­résidant dans deux départements (Hautes-Alpes et Val-de-Marne) et une région (Poitou-Charentes). Ceux-ci ont répondu à un auto-questionnaire anonyme.

«  Parmi ces 10  % à 15 % de jeunes en souffrance, beaucoup cumulent des facteurs de risques. Nous sommes en train de croiser ces variables négatives  », a expliqué, lors des Entretiens de ­Bichat, début octobre, à Paris, la professeure Catherine Jousselme, chef de service et du Pôle universitaire à la Fondation Vallée, qui a piloté l’enquête. Il ressort que 9,2 % des adolescents (surtout les filles) déclarent «  se faire mal exprès  », «  assez ou très souvent  » (scarifications, tatouage avec un compas…). Et à peu près autant (surtout les garçons) jouent à un jeu dangereux.

 « Alcoolisation massive  »

Phénomène inquiétant, les tentatives de suicide semblent être plus fréquentes qu’auparavant  : 7,8 % des jeunes en ont déjà effectué une, et 3,7 % plus d’une, souligne l’étude. De même, l’augmentation dubinge drinking («  alcoolisation massive  ») et de la consommation de cannabis est constatée.

La dépression touche 16,8 % des filles et 7 % des garçons. Des taux alarmants, car «  ces jeunes s’estiment en bonne santé, continuent à prendre soin de leur physique, de leur habillement… et sont donc difficilement ­repérables  », relève M^me Jousselme. De plus, quand ils vont mal, une grande majorité (74,5 % de filles et 57,6 % de garçons) privilégie l’isolement. « On peut aussi s’inquiéter des chiffres de sub-dépression de 33,6 % des filles et 21,6 % des garçons, qui sont en grande augmentation  », ­notent les auteurs.

En général, ceux qui ne vont pas bien ont une très mauvaise estime d’eux et sont très nombreux à se sentir tristes ou à douter quand ils se regardent dans le miroir, pensant avoir un corps qui ne les représente pas. Ils dorment peu.

Prévention « inadaptée  »

Ces données sont d’autant plus ­importantes que, comme le pointait la chercheuse australienne Susan M. Sawyer dans The Lancet, en 2012, «  la période de l’adolescence est ­essentielle pour la détermination des orientations de santé à l’âge adulte  ». Pourtant, ces jeunes en souffrance consultent peu ou pas. «  L’expression des souffrances psychiques à l’adolescence prend souvent un masque ­somatique en présentant des symptômes flous  », souligne le pédiatre Georges Picherot. Le corps parle avant les mots. Des études montrent ainsi des liens ­entre le passage aux urgences (pour accidents, traumatologie, etc.) et le mal-être.

Ainsi, «  pour ces adolescents en souffrance, la prévention actuelle n’est souvent pas adaptée, estime ­Catherine Jousselme, le fait de les ­repérer en allant dans les clubs de sport, les établissements scolaires ­permet un meilleur ciblage de la ­prévention…  ».

Une note d’optimisme toutefois  : 88 % des jeunes interrogés estiment que leur valeur ne dépend pas des objets qu’ils possèdent. Et une grande partie d’entre eux se sent bien concernant les relations avec leurs parents  : près de neuf jeunes sur dix (88,8 %) pensent que ces derniers les trouvent beaux.